红叶石楠为常绿小乔木,株高4-6米,叶革质,长椭圆形至倒卵披针形,春季新叶红艳,夏季转绿,秋、冬、春三季呈现红色,霜重色逾浓,低温色更佳。做行道树,其杆立如火把;做绿篱,其状卧如火龙;修剪造景,形状可千姿百态,景观效果美丽。
红叶石楠的生长习性比较特殊,在温暖潮湿的环境生长良好。但是在直射光照下,色彩更为鲜艳。同时,它也有极强的抗阴能力和抗干旱能力。但是不抗水湿。红叶石楠抗盐碱性较好,耐修剪,对土壤要求不严格,适宜生长于各种土壤中,很容易移植成株。红叶石楠耐瘠薄,适合在微酸性的土质中生长,尤喜砂质土壤,但是在红壤或黄壤中也可以正常生长;同时,它对于气候以及气温的要求比较宽松,能够抵抗低温的环境,可以栽培在我国的各个地方。
红叶石楠新梢和嫩叶鲜红且持久,艳丽夺目,果序亦为红色,秋冬季节,红绿相间,极具观赏价值,是绿化树种中不可多得的红叶系列的观叶彩叶树种。枝繁叶茂,树冠圆球形,早春嫩叶绛红,初夏白花点点,秋末累累赤实,冬季老叶常绿,其萌芽性强,耐修剪,在黄河流域及其以南几乎全年都可以拥有亮丽的火焰般红色,从而延长观赏期,在园林绿化上用途广泛。
红叶石楠在国外特别是欧美和日本已广泛应用,被誉为“红叶绿篱之王”。但在中国还是近年新引进开发的树种,目前处于种苗繁育阶段,仅有少量种苗供应市场,尚未有大规格苗木供园林应用 。远远不能满足苗圃和园林工程应用的需求。因此该树种市场前景广阔,发展潜力巨大。